A trigonometria a Mezopotámiában magas színvonalat elért csillagászati tudományokból fejlődött ki. Először csak geometriai jelentősége volt, ugyanis a derékszögű háromszög oldalainak különböző arányait alkották meg, mint a háromszög szögeinek függvényét. Ezek a fogalmak és képletek igen hasznosnak bizonyultak különösen a csillagászatban, földmérésben, építészetben stb.